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L’acier est le matériau le plus employé pour la fabrication du vélo. L’acier est un mélange de fer et de carbone. C’est un alliage élastique, rigide, facile à travailler et peu onéreux.
Les pièces de vélo concernées sont le cadre, les différents axes des pédales, les pignons, les moyeux et la roue libre, les plateaux et manivelles, les cassettes de pignons, la chaîne, la fourche, le jeu de direction, la potence, les dérailleurs, le boîtier pédalier et les mâchoires de freins. Les seuls inconvénients de cet alliage sont la rouille et son poids.
Le titane, métal exotique de faible densité, possède des propriétés mécaniques recherchées (résistance, ductilité, fatigue…). Il présente un bon rapport solidité/poids et sa résistance à la corrosion est excellente. Le titane est plus léger que le meilleur des aciers et surtout plus solide et plus confortable.
Ce matériau idéal est cependant très cher. Il est utilisé pour la fabrication d’un vélo haut de gamme, légers et résistants. Le cadre, le boîtier de pédalier, les rayons... sont en titane
L’aluminium est un métal blanc argenté, dur et solide. Il se recouvre d’une couche d’oxyde au contact de l’air ou de l’eau, ce qui lui donne cet aspect mat. Il ne rouille pas. Son principal avantage c’est sa légèreté. Pour son utilisation dans plusieurs domaines, et particulièrement pour le vélo, il est présenté sous forme d’alliage.
L’aluminium à l’état pur est léger mais n’est pas suffisamment solide et résistant pour être utilisé dans la fabrication de la structure du vélo. Son épaisseur est renforcée en ce qui concerne le cadre tubulaire du vélo. Les plaques en aluminium servent pour les enjoliveurs et les endroits non sollicités par des efforts mécaniques. L’aluminium entre dans la fabrication des jantes du vélo tout terrain haut de gamme.
Sur les vélos modernes, les pièces en aluminium sont les rayons, les flasques des moyeux avant et arrière, la roue libre arrière, le plateau et les manivelles, les pédales, le cintre, les étriers de frein, le jeu de direction, le dérailleur avant, la tige de selle et le cadre. Le cadre d’un vélo en aluminium est plus rigide que celui en acier. Toutefois, l’aluminium fatigue plus vite et contraint les fabricants à limiter la garantie des cadres du vélo à environ 5 ans.
Les thermoplastiques sont des matières à base de plastique. Elles se déforment à chaud puis se refondent et s’utilisent pour la fabrication des accessoires de vélo. Ces thermoplastiques sont le PVC ou polychlorure de vinyle, le plexiglas, le polystyrène… Le corps des feux avant et arrière du vélo est fabriqué avec du plexiglas. Le plexiglas sert également à la construction des catadioptres du vélo. Les thermoplastiques participent largement à la fabrication du vélo d’appartement.
Les thermodurcissables sont des matières plastiques non déformables à chaud. Ces matières plastiques ne subissent un moulage qu’une seule et unique fois. Parmi les thermodurcissables, citons l’époxy, le bakélite…L’époxy participe au renforcement de résistance de la peinture appliquée aux vélos de remise en forme.
Après déformation, les élastomères reprennent leur forme. Parmi les élastomères employés sur le vélo, on distingue le caoutchouc. Il est essentiellement employé pour les patins de frein, les pneus et la chambre à air du vélo. La selle de certains vélos est également en caoutchouc.
La fibre de carbone appartient à la famille des composites. Elle est réputée 2 fois plus légère que l’aluminium et 5 fois plus que l’acier. Sa résistance est égale à celle de ces deux matériaux. La construction du cadre de vélo en carbone est réalisée à partir de la combinaison de divers types de fibres de carbone. Cette technique favorise l’augmentation ou la diminution de la rigidité du cadre du vélo et permet aussi d’améliorer son confort ou sa nervosité.
Certains fabricants optent pour la construction de vélo haut de gamme, en nanotubes de carbone (nanotechnologie). Ces fibres de carbone très fines confèrent un aspect visuel plastique au cadre du vélo. On trouve aussi des cadres en feuilles de carbone collées sur du tissu sous forme de nids d’abeilles. Cette technique favorise l’augmentation de la rigidité du cadre de vélo tout en réduisant son poids. Des roues de vélo de course en carbone, légères et rigides existent sur le marché.
Les revêtements du vélo se diversifient selon le modèle choisi. Le revêtement du guidon en gomme de caoutchouc résiste bien à l’usure. Il est employé le plus souvent sur les guidons de type papillon. D’autres guidons sont aussi revêtus d’une mousse, épaisse, confortable, douce et anti choc. Le caoutchouc est évidemment utilisé pour les pneumatiques.
Le cadre et les fourches du vélo sont naturellement recouverts de peinture. Cette peinture est réputée pour sa robustesse. Si le vélo est entretenu et dort à l’abri, la peinture d’origine durera toute la vie du vélo. Cette peinture apporte esthétique et protection au vélo.
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